Tennispelaaja Emil Ruusuvuori etenee kohti loistavaa, kenties historiallista kautta.
Ruusuvuori pelaa ammattilaistenniksen korkeimmalla tasolla, ATP-kiertueella. Heti kauden ensimmäisessä turnauksessaan hän eteni neljän parhaan joukkoon. Hänen menonsa katkaisemiseen tarvittiin maailman huippu – Rafael Nadal.
Nadalia vastaan Ruusuvuori pelasi rohkeasti ja rauhallisesti. Hän ei kunnioittanut legendaarista vastustajaa liikaa. Nadal otti silti tarvittavilla hetkillä syötönmurrot ja voitti ottelun Melbournessa 7-5, 6-4.
Ruusuvuori sanoi pystyneensä pelaamaan suunnitelmansa mukaisesti.
– Toki Nadal huomasi, miten pelaan ja muutti peliään, kuten huippupelaajat tekevät. Myös itse onnistuin reagoimaan pelin aikana, mikä oli hyvä asia. Tärkeää oli pysyä aggressiivisena. Muutamat kerrat jäin juoksutettavaksi, niin silloin oli kyllä vaikeaa. Tietenkin tappio myös harmittaa, sillä ottelu oli niin tiukka, Ruusuvuori kertoi Tennisliiton verkkosivuilla.
Rafa joutui tekemään täyden työn suomalaisen kaataakseen ja sanoikin, että ”tällaisia otteluita tarvitsee, jotta pääsee takaisin täyteen kuntoon”.
Viikon työrupeamastaan Ruusuvuori kuittasi 27 220 dollarin suuruisen palkintorahan. Tenniksen maailmanlistalla hän nousi viisi sijaa, rankingille 90.
Ruusuvuori Niemisen, Paloheimon ja Rahusen kintereillä
Emil Ruusuvuori on moderni pelaajatyyppi, jolla ei ole suuria pelillisiä heikkouksia. Lähes 190-senttisenä Ruusuvuori on hyväraaminen urheilija. Syötöt ja peruslyönnit lähtevät voimakkaasti hyvän tekniikan ja suotuisan vipuvarren ansiosta. Oikeakätinen Ruusuvuori käyttää kahden käden rystylyöntiä.
Fyysiset ja tekniset ominaisuudet mahdollistivat Ruusuvuoren nousemisen kohti tenniksen huippua. Häntä ei kiirehditty tenniksen ATP-kiertueelle, vaan hän sai rakentaa rauhassa peliään juniorisarjoissa ennen ryhtymistään ammattilaiseksi vuonna 2018. Ruusuvuoren tekniikassa ei ole turhia monimutkaisuuksia. Näin ollen muutokset ja jatkokehitys on helpompi rakentaa.
Taktinen osaaminen ja henkinen kovuus ovat sen sijaan vielä työn alla. Esimerkiksi ensimmäisissä Grand Slam -esiintymisissään hän on toki näyttänyt, että kanttia on.
Jos Ruusuvuoren kehitys jatkuu ja motivaatio pysyy lujana, hän nousee yhdeksi Suomen historian parhaista tennispelaajista. Korkein vertailukohta on luonnollisesti Jarkko Nieminen. Nieminen oli parhaimmillaan tenniksen maailmanlistan sijalla 13.
Vuonna 2020 Ruusuvuori ohitti jo Olli Rahnaston, joka oli parhaimmillaan 88:ntena, sekä Leo Palinin (paras ranking 92). Elokuussa 2021 Ruusuvuori nousi 66:nneksi tenniksen maailmanlistalla. Se oli hänen paras noteerauksensa kauteen 2022 lähdettäessä.
Veli Paloheimon korkein ranking oli 48 (vuonna 1990) ja Aki Rahusen 57 (myös vuonna 1990).
Ruusuvuori ei pelaa viikolla 2, mutta 17. tammikuuta alkaen hänet nähdään Australian avoimissa. Viime vuonna hän otti yhden otteluvoiton, joten vähintään samaan on pyrittävä, jotta hyvä alkukausi saisi jatkoa. Jos peli kulkee – ja vähän arpaonneakin on – Australian avoimet saattavat olla lähtölaukaus unohtumattomalle tenniskaudelle.
