Otto Virtanen lähestyy sadan parhaan joukkoa tenniksen maailmanlistalla.
Virtanen oli paras Ranskan Lillessä käydyssä Challenger-turnauksessa. Sunnuntaina käydyssä loppuottelussa hän kaatoi Max Purcellin.
Challenger-turnausvoitto oli Virtaselle kauden toinen. Maaliskuussa hän oli ykkönen Luganossa, Sveitsissä.
– Koko ajan sain laittaa palloa terävästi kulmiin. Purcell oli todella solidi koko matsin, mutta sain joka erässä murron ensin, mikä toi aina lisää buustia. Hyvä peli ja viikko kokonaisuudessaan, Virtanen sanoi Tennisliiton verkkosivuilla.
Maanantaina 3. huhtikuuta julkaistulla maailmanlistalla Virtanen nousi sijalle 109. Hieman runsaassa kahdessa kuukaudessa suomalaispelaaja on loikannut rankingissa peräti 72 sijaa.
Otto Virtasen (s. 21.6.2001, Hyvinkää) saavutukset eivät tule tyhjästä, sillä hän osoitti pelimiehen merkkejä jo juniorina.
Erityisen vaikuttava oli vuosi 2018. Kesällä Virtanen pääsi juhlimaan poikien nelinpelin mestaruutta legendaarisilla Wimbledonin kentillä. Hänen parinaan pelasi turkkilainen Yanki Erel.
Loppuvuodesta Virtanen vain paransi menoaan ja voitti arvostetun Orange Bowl -turnauksen Yhdysvalloissa. Innokkaimmat pitävät Orange Bowlia jopa nuorten maailmanmestaruusturnauksena.
Orange Bowlin loppuottelussa Virtanen löi Bulgarian Adrian Andreevin luvuin 6-4, 6-4.
Juniorivuosinaan Virtanen voitti viisi turnausta kaksinpelissä ja neljä nelinpelissä. Hän oli parhaimmillaan junioreiden rankingissa kuudentena.
Aikuisten tasolla Virtanen voitti ensimmäisen kaksinpelitittelinsä vuonna 2020 Viron Pärnussa. Hänellä on tilillään kuusi turnausvoittoa kaksinpelissä (kolme haastajaturnausta ja kolme ITF-turnausta) ja kaksi nelinpelissä (1 haastaja, 1 ITF).
Virtanen on hyväraaminen (191 cm) urheilija, joka nojaa monien muiden nykypelaajien tavoin vahvaan syöttöön ja kämmenlyöntiin. Oikeakätinen pelaaja käyttää kahden käden rystylyöntiä.
Suomen kaikkien aikojen tennispelaaja Jarkko Nieminen arvioi, että Virtasella on ”harvinaisen isoja aseita”.
– Hänellä ei ole teknisesti huonoja lyöntejä. Hänellä on hirveän iso potentiaali, mutta paljon on vielä parannettavaa. Otto on kookas, mutta ei raskastekoinen, Nieminen kuvaili Ylelle.
Oton isä on Pasi Virtanen, joka teki uran tennisammattilaisena. Nykyisin hän toimii Oton valmentajana.
