Arina Sabalenka voitti naisten kaksinpelin mestaruuden Australian avoimessa tennisturnauksessa 2023.
Sabalenka kukisti lauantaina Melbournessa käydyssä loppuottelussa Kazakstanin Jelena Ribakinan. Ottelu päättyi kolmessa erässä lukemin 4-6, 6-3, 6-4.
Grand Slam -tason turnausvoitto on Sabalenkalle ensimmäinen.
Finaalitennis Australian avoimissa ei ollut kaunista, mutta sitäkin voimaperäisempää. Molemmat loppuottelijat löivät palloa hurjalla voimalla ja pyrkivät tiukimmillakin hetkillä rohkeasti ratkaisuihin. Pienen alkukankeuden jälkeen Sabalenka löysi tasonsa ja pystyi pitämään sen loppuun asti.
Ribakina oli koko ajan mukana taistelussa ottelun voitosta. Hänen syöttöpelinsä oli parhaimmillaan hyvin vakuuttavaa, mutta etenkin pidemmissä palloralleissa hän joutui liian usein alakynteen.
Kamppailun tasaisuudesta kertoo paljon se, että yksittäiset pisteet menivät Sabalenkalle 110-103.
Sabalenka on kotoisin Valko-Venäjältä. Maa on vakavasti osallinen Venäjän käymään hyökkäyssotaan Ukrainassa, joten Sabalenka ei saanut Australiassa pelata oman maansa lipun alla.
Wimbledon sulki viime vuonna kaikki venäläiset ja valkovenäläiset pelaajat turnauksestaan, mutta ainakin toistaiseksi muut kisajärjestäjät sallivat kyseisten maiden pelaajien osallistumisen – tosin kansallisia tunnuksiaan he eivät saa kantaa.
Naisten kaksinpeliturnaus Melbournessa oli melkoista Itä-Euroopan näytöstä. Kahdeksan parhaan joukkoon selviytyi vain yksi pelaaja – Yhdysvaltojen Jessica Pegula – joka ei ole itäeurooppalaisesta maasta kotoisin.
Selkeä ennakkosuosikki oli tenniksen maailmanlistan ykkönen Iga Swiatek, mutta hän putosi kisasta yllättäen jo ennen puolivälieriä.
Naisten kaksinpelin Grand Slam -tittelit ovat nyt kolmen eri pelaajan hallussa: Sabalenkan, Ribakinan (Wimbledon) ja Iga Swiatekin (Ranskan avoimet, US Open).
Sunnuntaisessa miesten kaksinpelin loppuottelussa kohtaavat Novak Djokovic ja Stefanos Tsitsipas.
Ranskan avoin tennisturnaus jatkaa Grand Slam -kautta touko- ja kesäkuun vaihteessa. Muut Grand Slam -kisat ovat Wimbledon ja US Open.
