Kuvassa Otto Virtanen
Tenniksen maajoukkuekisa Davis Cup tarjoaa Suomen miesten maajoukkueelle realistisen mahdollisuuden edetä maailman valioiden joukkoon.
Tulevana viikonloppuna Suomi kohtaa Davis Cupin karsintavaiheessa Belgian. Ottelusarjan voittaja etenee Davis Cupissa 16 parhaan joukkoon. Häviäjä jatkaa kauttaan World Group I:ssä.
Espoon Metro Areenassa pelataan Suomen ja Belgian välillä 4. ja 5. maaliskuuta.
Kansainvälisen tennisliiton ITF:n järjestämä Davis Cup on kokenut suuria muutoksia viime vuosina. Vielä jokin aikaa sitten Davis Cupia pelattiin ripotellen kauden eri vaiheissa. Nyt käytössä on keskitetympi malli, jonka taustalla on ITF:n ja Kosmos Tenniksen välinen yhteistyö.
Kosmos Tenniksen, jonka johtaja on FC Barcelonan jalkapalloilija Gerard Pique, kanssa tehtävän yhteistyön myötä Davis Cup on brändätty ”tenniksen MM-kisoiksi”. Vuonna 2022 Davis Cupin lopputurnaus alkaa syyskuussa. Se käynnistyy neljällä neljän joukkueen lohkolla. Mukaan pääsee siis 16 maata.
Venäjän tennisliitto puolustaa mestaruutta, ja sillä olisi ollut suora paikka lopputurnaukseen. Venäjä on kuitenkin suljettu niin ITF:n, ATP:n kuin WTA:n kilpailuista.
Suorat paikat saavat Kroatia (viime vuoden finalisti), Serbia (villi kortti) ja Iso-Britannia (villi kortti).
Lopputurnauksen ratkaisuvaihe käydään 23.–27. marraskuuta, ja siihen pääsevät lohkojen kaksi parasta eli kaikkiaan kahdeksan maata.
Suomi haastaa Belgian Davis Cupissa
Belgia-kamppailussa Suomen tunnetuimmat pelaajat Emil Ruusuvuori ja Harri Heliövaara kuuluvat joukkueeseen. Ryhmän täydentävät Otto Virtanen, Patrik Niklas-Salminen ja Otso Martikainen. Kapteenina toimii Suomen tennislegenda Jarkko Nieminen.
Belgian nimimies on David Goffin, joka on ollut tenniksen maailmanlistalla parhaimmillaan seitsemäntenä.
– Belgia on kova ja menestynyt joukkue. Heidän pelaajansa ovat perinteisesti teknisesti taidokkaita ja monipuolisia – he osaavat käsitellä palloa hyvin. Olen kuitenkin luottavainen joukkueeseemme, meillä on vahva yhteinen historia sekä olemme edenneet viime aikoina voitosta voittoon, Nieminen sanoo Tennisliiton verkkosivuilla.
Johan van Herckin kipparoimassa Belgian joukkueessa ovat myös Zizou Bergs, Kimmer Coppejans, Sander Gille ja Joran Vliegen.
Perjantaina 4. maaliskuuta pelataan kaksi kaksinpeliottelua. Lauantain ohjelmassa on nelinpelikamppailu sekä tarvittaessa kaksi kaksinpeliottelua.
Alustava otteluohjelma:
Perjantai
Otto Virtanen – David Goffin
Emil Ruusuvuori – Zizou Bergs
Lauantai
Harri Heliövaara – Emil Ruusuvuori vastaan Sander Gille – Joran Vliegen
Emil Ruusuvuori – David Goffin
Otto Virtanen – Zizou Bergs
Ruutu näyttää ottelut maksuttomina lähetyksinä (kirjautuminen vaaditaan).
Tenniksen perinteikäs Davis Cup
Davis Cup on yksi maailman perinteikkäimmistä urheilutapahtumista. Ensimmäisen Davis Cupin pelasivat USA ja Iso-Britannia vuonna 1900 eli 122 vuotta sitten. Kansainvälisen tennisliiton ITF:n laskujen mukaan Davis Cup on maailman suurin joukkueurheilukisa – vuonna 2020 oli mukana maajoukkueet peräti 142 eri maasta.
Yhdysvallat on Davis Cupin historian menestyksekkäin maa. Sillä on 32 mestaruutta. Kakkosella, Australialla, on 28 turnausvoittoa.
Naisten maajoukkueturnaus on nimeltään Billie Jean King Cup, joka tunnettiin aiemmin Federation Cupina. Vuonna 2021 mestaruuden vei Venäjän tennisliitto.