Suomen Otto Virtanen aloittaa Wimbledonin tennisturnauksen pääsarjassa. Ensimmäinen vastustaja on Ben Shelton.
Virtanen oli ennen ensimmäistä pääsarjaviikkoa tenniksen maailmanlistan sijalla 137. Sheltonin ranking oli viides.
Ben Shelton ei ole aikaisemmin pelannut Virtasta vastaan. Raamikas 23-vuotias yhdysvaltalainen kuuluu viime vuosien mielenkiintoisimpiin pelaajiin. Hänen tililtään löytyy kuusi ATP-tason turnausvoittoa ja runsaat 13 miljoonaa dollaria palkintorahaa.
Voimaperäinen ja määrätietoinen tennis on Sheltonille ominaista, ja se sopii ruohokentille mainiosti. Aiemmin tänä kesänä hän otti ensimmäisen ruohokenttien ATP-tittelinsä Stuttgartissa. Shelton on vasenkätinen ja käyttää kahden käden rystylyöntiä.
Ottelun selkeä ennakkosuosikki on Shelton. Virtasen ruohokenttävire on ollut kuitenkin sen verran positiivinen, että erävoittokin voisi olla suomalaiselle mahdollinen.
Virtanen ja Shelton kohtaavat aikaisintaan maanantaina 29. kesäkuuta. Pääsarjan avauskierros pyritään pelaamaan maanantain ja tiistain aikana.
Viime vuonna Wimbledonin miesten kaksinpelin voitti Jannik Sinner. Hän on tänä vuonna ykkössijoitettu.
Myös Harri Heliövaara pitää Suomen tennislippua korkealla Wimbledonissa. Hän osallistuu parinsa Henry Pattenin kanssa nelinpeliturnaukseen. Heliövaara ja Patten voittivat Wimbledonin mestaruuden vuonna 2024.
Virtasella oivallinen ruohokenttäkausi
Otto Virtanen aloitti ruohokenttäkautensa 2026 Birminghamin Challenger-turnauksessa. Suomalainen eteni aina loppuotteluun asti, jossa Yunchaokete Bu vei mestaruuden kolmessa erässä.
Seuraavaksi Virtanen osallistui ATP-turnaukseen Alankomaiden ‘s-Hertogenboschissa. Pääsarjan avausottelussa hän taipui Kamil Majchrzakille täydet kolme erää kestäneessä kamppailussa.
Ruohokauden kolmas kilpailu oli Nottinghamin Challenger-turnaus. Virtanen pelasi jälleen finaalissa, mutta Christopher O’Connell oli ratkaisuottelussa parempi lukemin 7–6, 7–6.
Wimbledonin karsintojen ensimmäisellä kierroksella Virtanen kohtasi Pedro Martinezin ja eteni jatkoon voitolla 6–4, 1–6, 6–1. Ottelun jälkeen hän kertoi löytäneensä yhä paremman pelituntuman ottelun edetessä ja olleensa erityisen tyytyväinen ratkaisevaan erään.
Toisella karsintakierroksella Virtanen voitti Luca Nardin suoraan kahdessa erässä lukemin 6–4, 6–4. Tämän ansiosta maailmanlistan 137. sijalla ollut suomalainen eteni ratkaisevalle kolmannelle kierrokselle.
Paikka Wimbledonin pääsarjassa varmistui kolmannen kierroksen voitolla Nicolai Budkov Kjäristä. Virtanen hävisi avauserän, mutta käänsi ottelun edukseen 4–6, 6–4, 6–4, 7–5 ja läpäisi karsinnat.
Virtanen pelaa nyt uransa kolmatta kertaa Wimbledonin miesten sarjoissa. Ensimmäisellä yrityksellään vuonna 2023 hän eteni karsintojen viimeiselle kierrokselle, mutta hävisi Gijs Brouwerille. Kesällä 2024 hän selvitti karsinnat, voitti pääsarjan avauskierroksella Max Purcellin 6–3, 6–2, 6–2 ja putosi toisella kierroksella Tommy Paulille neljässä erässä.
